Den 69-årige Robert Prevost, tidligere kardinal, blev den 8. maj valgt til leder af den romersk-katolske kirke. Dermed skriver han historie: han er den første amerikaner nogensinde på pavelige trone.
Selvom mange katolikker er glade for hans valg, er der også folk, der giver det et mørkt skær. For så snart en ny pave tiltræder, dukker en gammel profeti op igen: den såkaldte Paveprofeti. Ifølge nogle kunne pave Leo XIV meget vel være den sidste pave.
Denne teori går tilbage til Sankt Malachy, en irsk biskop og mystiker fra det 12. århundrede. Ifølge legenden fik han en vision, hvor han så alle fremtidige paver – i alt 112. Den sidste skulle være “Petrus den Romerske,” og under hans ledelse ville kirken gå under.
Idéen om, at pave Leo XIV kunne være denne mystiske Petrus, skræmmer nogle mennesker. Men eksperter advarer om, at denne teori ikke skal tages seriøst. For det første er historien allerede ikke helt korrekt. Profetien blev først offentliggjort i det 16. århundrede, cirka fire hundrede år efter Malachys død. Mange forskere mener, at listen blev fabrikeret dengang.
Desuden er pave Leo XIV – født som Robert Francis Prevost – alt andet end en romer. Han kommer fra Chicago og har også peruansk nationalitet. Navnet Petrus findes ingen steder i hans baggrund. Forbindelsen til profetien synes derfor langtfra.
Alligevel forsøger nogle at knytte ham til profetien. Også pave Frans, som døde den 21. april i en alder af 88, blev tidligere betragtet som en mulig ‘sidste pave’. Men heller den teori holdt ikke vand.
Josh Canning, åndelig leder ved Newman Centre i Toronto, sagde allerede i 2013: “Jeg ved ikke, hvordan man kan forbinde ‘Petrus den Romerske’ med pave Frans.” Mange andre teologer og historikere er enige med ham. De fleste ser profetien som en kreativ opfindelse, ikke en guddommelig åbenbaring.
En af disse kritikere er fader James Weiss, professor ved Boston College. Han kalder profetien ren falsk. “Udsagnene er vage og kryptiske, som ‘hurtig bjørn’ eller ‘rose fra Umbrien’. Det ligner mere efterrationalisering end ægte forudsigelser.” Ifølge ham passer beskrivelserne kun på paver indtil slutningen af det 16. århundrede. Derefter bliver det meget vagere.
Joëlle Rollo-Koster, professor i middelalderhistorie ved Universitetet i Rhode Island, er også kritisk. “Der er ikke noget bevis for, at Malachy nogensinde skrev disse tekster,” siger hun. “Som forsker stoler jeg på beviser, og de mangler helt her.”
Fascinationen for profetien er dog hårdnakket. Hver gang en pave dør eller en ny vælges, dukker historien op igen. Folk søger gerne efter forbindelser, især når det drejer sig om magtfulde figurer i usikre tider.
Alligevel ser der ikke ud til at være meget grund til at tro, at pave Leo XIV vil indlede afslutningen på den katolske kirke. Malachys profeti forbliver primært næring for konspirationsteorier og internetfora.
Hvad der er sikkert: pave Leo XIV står over for store udfordringer, såsom at bevare kirkens relevans i en hastigt ændrende verden. Hans politik og lederskab vil være afgørende i de kommende år. Men om han virkelig er den ‘sidste pave’? Der er ingen tegn på det.
Fremtiden ligger i Guds hænder – ikke i obskure tekster fra middelalderen.
Kunne du lide denne artikel? Glem ikke at dele den med din familie og dine venner på Facebook!
