De seneste år har læger verden over bemærket, at flere og flere unge mennesker bliver ramt af tarmkræft. Forskere vidste længe ikke præcist hvorfor. Nu mener de at have fundet en mulig årsag: et giftigt stof, der dannes af nogle tarmbakterier. Dette stof kaldes colibactin og kan forårsage skader på DNA’et. Ny forskning om dette er blevet offentliggjort i et velkendt videnskabeligt tidsskrift.
Antallet af mennesker under 50 år med tarmkræft er steget markant. Det sker ikke kun i Nederlandene, men også i andre lande. Forskere har i et stykke tid forsøgt at forstå, hvorfor denne stigning finder sted. Nu ser det ud til, at colibactin spiller en vigtig rolle i udviklingen af tarmkræft i en ung alder.
Flere unge patienter end før
I USA får i dag én ud af fem personer med tarmkræft diagnosen før deres 50-års fødselsdag. For tyve år siden var det meget mindre. Antallet af unge patienter er steget med elve procent i den periode.
Også i Nederlandene er der en synlig stigning. I 1998 fik 6,3 ud af 100.000 mennesker mellem 15 og 49 år diagnosen. I 2023 var dette steget til 9,5 pr. 100.000. Det betyder, at i 2023 fik 654 mennesker under 50 år tarmkræft.
Eksperter forventer, at dette antal vil stige yderligere i de kommende år. Prognosen er, at der i 2035 vil være omkring 762 nye unge patienter om året. Det er en betydelig stigning, som lægerne er bekymrede over.
Hvad colibactin præcist gør
Stoffet colibactin fremstilles af bestemte bakterier, der lever i tarmene, især nogle arter af E. coli. Disse bakterier bruger colibactin til at beskytte sig mod andre mikroorganismer. Men det samme stof kan også skade menneskeligt DNA.
Forskere stødte tilfældigt på stoffet. De ville egentlig undersøge, hvorfor tarmkræft er mere almindeligt i nogle lande end i andre. Da de undersøgte DNA’et fra tumorer, så de et mønster, der passer til colibactin.
Næsten tusind tumorer fra elleve forskellige lande blev undersøgt. Forskere opdagede, at cellerne i tumorerne indeholdt spor af colibactin. Især hos personer under 40 år, da de blev syge, fandtes disse spor oftere. Blandt denne gruppe var mutationerne, der passer til colibactin, tre gange så almindelige som hos personer over 70 år, da de blev syge.
Skaderne begynder tidligt
Ændringerne i DNA’et forårsaget af colibactin opstår sandsynligvis allerede i en ung alder. Forskningen viser, at skaderne ofte begynder allerede før ti-årsalderen. Det er bemærkelsesværdigt, da sygdommen først bliver synlig mange år senere.
Da skaderne opstår så tidligt, får nogle mennesker sygdommen også tidligere. Det kan forklare, hvorfor der nu er flere unge mennesker med tarmkræft end tidligere.
Men hvordan er det, at colibactin forårsager kræft hos den ene, men ikke hos den anden? Forskere mener, at dette har at gøre med forandringer i tarmene. For eksempel fordi nogle bakterier kan formere sig hurtigere end andre. Det er endnu ikke klart, hvad der præcist forårsager dette. Dog er der stærke indikationer på, at kost og livsstil spiller en rolle heri.
Hvad kost og livsmiljø kan gøre
Ifølge forskerne er der stadig meget, der er ukendt. Alligevel mener mange videnskabsfolk, at en vestlig kost kan have indflydelse på sammensætningen af bakterier i tarmene.
En vestlig kost består ofte af mange sukkerarter, fedtstoffer og stærkt forarbejdede produkter. Denne slags føde kan medføre, at de dårlige bakterier, der producerer colibactin, bliver stærkere end de gode.
Om dette forværrer effekten af colibactin, skal der laves yderligere forskning om. Men det er godt muligt, at kost spiller en stor rolle i dette. Derfor er det vigtigt, at fremtidige undersøgelser også fokuserer på kost, livsstil og tarmbakterier. På den måde får vi et bedre indblik i årsagerne til tarmkræft hos unge mennesker.
Hvorfor mere forskning er nødvendig
Selv om forbindelsen mellem colibactin og tarmkræft ser stærk ud, er forskerne forsigtige. De siger, at der er behov for mere bevis for at være sikre på, at colibactin virkelig er synderen.
For at dette kan bevises, skal folk følges i mange år. Helst allerede fra en ung alder. Kun på den måde kan man virkelig se, hvilke bakterier der skader hvornår.
Videnskabsfolk ønsker også at understrege, at colibactin ikke er den eneste årsag til stigningen i tarmkræft. Der kan være flere årsager. Derfor er det vigtigt at fortsætte med at se på alle mulige faktorer.
Indtil vi ved mere, kan vi selv også gøre noget. At spise sundt, motionere tilstrækkeligt, ikke ryge og drikke lidt alkohol hjælper med at reducere risikoen.
Derudover er det vigtigt at være opmærksom på symptomer. Tegn som blod i afføringen, uforklarligt vægttab eller mavesmerter skal tages alvorligt. Jo tidligere man handler, jo bedre kan behandlingen tage fat. Hurtig opdagelse af tarmkræft øger chancerne for helbredelse enormt.
Kunne du lide denne artikel? Glem ikke at dele den med din familie og dine venner på Facebook!
