Hvad der begyndte som en eftertragtet ferie til solen, endte for 34-årige Jordan Howman fra den britiske by Crewe i en skuffende og dyr fiasko.
Hans ophold i Dubai kom aldrig rigtigt i gang – bogstaveligt talt – fordi han ikke engang kom ud af lufthavnen. Årsagen? Hans iøjnefaldende ansigtstatoveringer, som ifølge ham gav de lokale myndigheder anledning til straks at sende ham tilbage til Storbritannien.
Jordan havde sammen med sin forlovede Theresa (38) og sin 16-årige datter bestilt en uge i De Forenede Arabiske Emirater, en rejse som kostede ham over 3.000 pund. Det var ikke ukendt terræn: han havde tidligere besøgt landet to gange uden problemer. Denne gang havde han sparet op til luksus, inklusive et ophold på et femstjernet hotel. I stedet tilbragte han timer i et koldt venteområde i Dubai International Airport.
Dramaet begyndte straks efter den tidlige landing. Mens andre passagerer problemfrit passerede gennem de elektroniske portaler ved paskontrollen, blev Jordan allerede ved indgangen skilt ud.
Hans pas blev taget, og uden yderligere forklaring blev han ført til et afskærmet område. Her begyndte en lang, stressende ventetid uden information om, hvad der foregik.
Imens tjekkede hans forlovede allerede ind på det eksklusive Anantara-hotel i troen på, at han hurtigt ville følge efter. Da hun hørte, at han var strandet, tog hun en taxa tilbage til lufthavnen, men selv da fik hun ikke lov til at tale med ham. Det mislykkedes redningsforsøg kostede yderligere 250 pund.
Efter fire timer fik Jordan endelig at vide, hvad der skete. Ifølge ham sagde en ansat ved immigrationsmyndigheden, at han ikke var velkommen på grund af sit udseende.
Hans ansigt var dækket af geometriske mønstre og ord som “family”, “blessed” og “crazy life”. En højere embedsmand bekræftede, at han straks ville blive udvist. Stadig samme eftermiddag sad han på en tilbageflyvning til Manchester. Før han landede, fik han først sit pas tilbage, mens hans datter kun kunne tale med ham via FaceTime.
For Jordan kom beslutningen hårdt. Han understreger, at der ikke er nogen eksplicit lov i Dubai, der forbyder ansigtstatoveringer. Tidligere havde hans tatoveringer ikke skabt problemer, og han føler sig derfor diskrimineret.
Hans bånd til Dubai er brudt for altid, siger han. Det land, han engang betragtede som sin favoritferiedestination, er for ham fortid.
Myndighederne i Dubai har indtil videre ikke reageret på spørgsmål om situationen. Selvom der officielt ikke findes nogen lov, der forbyder ansigtstatoveringer, har immigrationsofficerer vidtgående beføjelser til at nægte adgang, hvis nogens udseende anses for at være i strid med de lokale sociale normer.
Dubai er kendt verden over som en luksuriøs feriedestination med tårnhøje skyskrabere, ekstravagante indkøbscentre og eksklusive strandresorts. Alligevel gælder der stadig strenge kulturelle og religiøse værdier.
Turister undervurderer ofte, at ting som kort tøj, offentlig affection eller iøjnefaldende kropsudsmykninger – afhængigt af tid, sted og kontekst – kan føre til store problemer.
Kontrasten mellem Dubais moderne image og de dybt rodfæstede konservative traditioner er nogle gange usynlig, indtil nogen uventet kommer i kontakt med den. Jordans historie viser, hvordan denne skillelinje kan dukke op fra det ene øjeblik til det andet med vidtrækkende konsekvenser.
For rejsende, der overvejer et besøg i De Forenede Arabiske Emirater eller andre lande med lignende værdier, er det vigtigt at være godt informeret om lokale skikke på forhånd.
Et udseende, der i Europa anses for normalt og acceptabelt, kan i andre dele af verden føre til modstand. Især synlige tatoveringer i ansigtet eller på halsen kan være følsomme, især når de er store, mørke eller kulturbelastede.
Jordans oplevelse er ikke kun en personlig tragedie, men også en klar advarsel til andre. Hvad der for én person betyder en form for selvudtryk og frihed, kan af en anden opfattes som krænkende eller forstyrrende. Det behøver ikke at være retfærdigt, men det er den virkelighed, som rejsende må tage højde for.
Denne hændelse understreger, hvor vigtigt det er at vise respekt for normerne i det land, man besøger, også når de afviger stærkt fra værdierne derhjemme. En omhyggelig forberedelse kan forhindre skuffelse, høje omkostninger og følelsesmæssig skade.
Jordans historie rejser spørgsmål om balancen mellem personlig frihed og kulturel følsomhed. Hvor langt bør en rejsende gå for at tilpasse sig? Del din mening om dette og deltag i debatten på vores Facebook-side – respektfuldt, men ærligt.
Kunne du lide denne artikel? Glem ikke at dele den med din familie og dine venner på Facebook!
